1. Name
- Apokalypse Abrahams, Testamentum Abrahae
- TestAbr, T.Ab.
2. Inhalt
Das Testament Abrahams bietet eine legendarisch ausgestaltete Darstellung des Todes Abrahams. Nach einer kurzen Einführung in sein untadeliges Leben entsendet Gott den Erzengel Michael, den ‚Archistrategen,‘ (oberster Heerführer) um Abraham dessen nahenden Tod anzukündigen, damit dieser „seinen Besitz ordne“ (). Michael wird gastfreundlich aufgenommen und nimmt mit Abraham und Isaak eine üppige Mahlzeit ein (). Doch er zögert, dem „barmherzigen, gastfreien, gerechten, wahrhaftigen und gottesfürchtigen Mann“ () die Botschaft zu überbringen, steigt kurzzeitig in den Himmel auf und offenbart den wahren Grund seines Kommens zunächst nur Isaak im Traum (), bevor er ihn selbst auslegt (A,B 7). Als Abraham erkennt, dass Michael gesandt wurde, um seine Seele zu holen, verweigert er sich zunächst dem Tod: „Nun erkenne ich, dass du der Engel des Herrn bist, und du wurdest abgesandt, meine Seele zu nehmen. Aber ich werde dir nicht folgen. Doch tue das, was er befiehlt“ (). Michael konsultiert daraufhin Gott erneut ().
Es folgt eine Himmelsfahrt auf einem Cherubenwagen „zum Äther des Himmels“ (), während der Abraham eine umfassende Schau der „ganzen Ökumene“ () zuteilwird. Am ersten Himmelstor wird er Zeuge einer apokalyptischen Gerichtsszene mit typischen Motiven wie Richterstuhl, breitem und schmalem Weg, Prüfung durch Feuer etc. (A, Kap. 11–14). Da Abraham weiterhin nicht bereit ist zu sterben, wird schließlich der personifizierte Tod, „das schamlose Antlitz“ (), beauftragt, ihn zu holen. In Gestalt „nach der Sonne“ erscheint er „schöner als alle Menschenkinder“ (), ehe er sich mit seinem Tyrannenmantel und sieben feurigen Köpfen offenbart und Abraham durch das Ergreifen seiner Rechten den Tod bringt – unter lautem Wehklagen der Angehörigen und Knechte (). Die Schrift endet mit der Szene, in der Gott sich „seines Freundes Abrahams“ () friedvoll annimmt.
Erzähltechnisch unterscheidet sich das Testament Abrahams B in zwei zentralen Punkten von Version A: Abrahams Einsicht in das Gerichtsgeschehen erfolgt in B bereits vor seiner Himmelsreise, nicht danach; zudem fällt die Gerichtsszene deutlich knapper aus. Stilistisch ist B einfacher und weniger elaboriert; es verwendet weniger spätere Wortbildungen und weist geringere Wahrscheinlichkeit Einflüsse von Christusgläubigen auf.
3. Sprache und Überlieferung
Die Schrift ist in zwei griechischen Fassungen überliefert, mit rumänischen (A), slawonischen, koptischen, äthiopischen und arabischen (B) Zeugen. Die wichtigsten Manuskripte hat James wie folgt aufgeführt:
A (längere Rezension)
- MS A: Paris, Bibl. Nat., Fonds Grec 770, (225v – 241r), 1315
- MS B: Jerusalem, Saint Sepulcri 66, 15. Jh
B (kürzere Rezension)
- MS A: Paris, Bibl. Nat., Fonds Grec 1613, (87v – 96v), 15. Jh
- MS E: Mailand, Abrosienne, Grec 405, (164r – 171r), 11.–12. Jh
Das Verhältnis der beiden Rezensionen bleibt umstritten – weder direkte noch indirekte Abhängigkeit noch ein ursprüngliches Original sind nachweisbar. James war der Ansicht, dass A den Inhalt und die Anordnung der ursprünglichen Komposition am besten wiedergibt, während B mitunter eine frühere Wortwahl bewahrt.
Meistens wird die Version zwei griechischer Originale vertreten (Delcor: Affinität zur alexandrinischen Sprache, „Septuagintismen“), allerdings befürworten einige Forscher ein hebräisches (Ginzberg, Kohler [A,B]; Turner [B]) Original.
4. Herkunft
- Datierungsvorschläge: 100 u.Z. ± 25 Jahre mit späteren Rezensionen (Sanders); römische nachchristliche Zeit (Janssen), 3. Jh. u. Z. (Siegert)
- Entstehungsort: Alexandrien (Sanders: inhaltliche und sprachliche Parallelen zu 3Makk, TestJob, 3Bar, ApkMos); Palästina (Janssen: Mamre Thematik, geographische Angaben)
- Autor(en): unbekannt.
- Milieu: zweifellos Jüdisch (Sanders, Siegert: Wiederstand einem Ruf in den Himmel schwer in christusgläubigem Millieu zu verorten), Essener (Schmidt, Kohler), Therapeuten (Delcor)
5. Provenienz
- jüdische Herkunft mit Rezension durch Christusgläubige (Janssen, Berger); Ursprung im christusgläubigen Milieu (Schürer, Weinel)
6. Bibliographische Verweise
- EJHL, 302–308
- JSHRZ III/2
- OTP I, 871–902
7. Textausgaben
- Delcor, M. Le Testament d'Abraham: Introduction, traduction du texte grec et commentaire de la recension grecque longe, suivie de la traduction des Testaments d'Abraham, d‘Isaac et de Jacob d'apres les versions orientates. SVTP 2; Leiden, 1973.
- Le Testament d' Abraham, introduction, edition de la recension courte, traduction et notes, par Francis Schmidt, Dissertation in Maschinenschrift der Universität Straßburg, Straßburg 1971.
- The Testament of Abraham, the Greek Text now first edited with an Introducclon and Notes by Montague Rhodes James with an Appendix containing Extracts from the Arabic Version of the Testaments of Abraham, Isaac and Jacob by W. E. Barnes, Cambridge 1891 (Texts and Studies Vol. 11,2).
8. Wissenschaftliche Übersetzungen
- Delcor, M. Le Testament d'Abraham: Introduction, traduction du texte grec et commentaire de la recension grecque longe, suivie de la traduction des Testaments d'Abraham, d‘Isaac et de Jacob d'apres les versions orientates. SVTP 2; Leiden, 1973.
- Janssen, E. JSHRZ III/2 (1975) 205–256
- Sanders, E. P. OTP I
- The Testament of Abraham, the Greek Recensions translated by Michael E. Stone, Texts and translations 2, Pseudepigrapha series 1, Society of Biblical Literature, Missaula Montana 1971
9. Wissenschaftliche Kommentare
- Allison, Dale C. Testament of Abraham. Commentaries on Early Jewish Literature. Berlin: Walter de Gruyter, 2003.
- Turner, Nigel. The Testament of Abraham: A Study of the Original Language, Place of Origin, Authorship, Relevance. Unpublished thesis. London: University of London, 1953.
1. Name
- Apocalypse of Abraham, Testamentum Abrahae
- TestAbr
2. Content
The Testament of Abraham offers a legendarily elaborated account of Abraham's death. After a brief introduction to his blameless life, God sends the Archangel Michael, the ‘ἀρχιστράτηγος‘ (Sanders, LSJ: Commander-in-chief, supreme military commander) to announce Abraham's approaching death so that he might "set his affairs in order" (). Michael is hospitably received and shares a sumptuous meal with Abraham and Isaac (). However, he hesitates to deliver the message to this "merciful, hospitable, righteous, truthful, and God-fearing man" (), briefly ascends to heaven, and initially reveals the true reason for his coming only to Isaac in a dream () before interpreting it himself (A,B 7). When Abraham recognizes that Michael was sent to take his soul, he initially refuses death: "Now I recognize that you are the angel of the Lord, and you were sent to take my soul. But I will not follow you. Yet do what he commands" (). Michael then consults God again ().
This is followed by a heavenly journey on a cherub chariot "to the ether of heaven" (), during which Abraham is granted a comprehensive vision of the "οικουμένη" (the whole inhabited world) (). At the first gate of heaven, he witnesses an apocalyptic judgment scene with typical motifs such as judgment seat, broad and narrow way, trial by fire, etc. (). Since Abraham still refuses to die, personified Death, "the shameless countenance" (), is finally commissioned to take him. He appears in form "like the sun," "more beautiful than all children of men" (), before revealing himself with his tyrant's cloak and seven fiery heads and bringing Abraham death by grasping his right hand—amid loud lamentations of relatives and servants (). The writing concludes with the scene in which God peacefully receives "his friend Abraham" ().
Narratively, Testament of Abraham B differs from version A in two central points: Abraham's insight into the judgment proceedings occurs in B before his heavenly journey, not after; moreover, the judgment scene is considerably more concise. Stylistically, B is simpler and less elaborate; it uses fewer later word formations and shows less probability of Christ-believer influence.
3. Original language and Transmission
The writing is preserved in two Greek versions, with Romanian (A), Slavonic, Coptic, Ethiopic, and Arabic (B) witnesses. James has listed the most important manuscripts as follows:
A (longer recension)
- MS A: Paris, Bibl. Nat., Fonds Grec 770, (225v – 241r), 1315
- MS B: Jerusalem, Saint Sepulcri 66, 15th cent.
B (shorter recension)
- MS A: Paris, Bibl. Nat., Fonds Grec 1613, (87v – 96v), 15th cent.
- MS E: Milan, Ambrosienne, Grec 405, (164r – 171r), 11th–12th cent.
The relationship between the two recensions remains disputed—neither direct nor indirect dependence nor an original prototype can be demonstrated. James believed A best reproduces the content and arrangement of the original composition, while B sometimes preserves earlier word choice.
Most commonly, the version of two Greek originals is advocated (Delcor: affinity to Alexandrian language, "Septuagintisms"), although some scholars favor a Hebrew original (Ginzberg, Kohler [A, B]; Turner [B]).
4. Origin
- Dating proposals: 100 CE ± 25 years with later recensions (Sanders); Roman post-Christian period (Janssen), 3rd cent. CE (Siegert)
- Place of composition: Alexandria (Sanders: substantial and linguistic parallels to 3 Macc, TestJob, 3 Bar, ApocMos); Palestine (Janssen: Mamre theme, geographical references)
- Author(s): Unknown
- Milieu: Undoubtedly Jewish (Sanders, Siegert: resistance to a call to heaven difficult to locate in Christian milieu), Essenes (Schmidt, Kohler), Therapeutae (Delcor)
5. Provenance
- Jewish origin with recension by Christians (Janssen, Berger); origin in Christian milieu (Schürer, Weinel)
6. Bibliographical References
- EJHL, 302–308
- JSHRZ III/2
- OTP I, 871–902
7. Editions
- Delcor, M. Le Testament d'Abraham: Introduction, traduction du texte grec et commentaire de la recension grecque longe, suivie de la traduction des Testaments d'Abraham, d‘Isaac et de Jacob d'apres les versions orientates. SVTP 2; Leiden, 1973.
- Le Testament d' Abraham, introduction, edition de la recension courte, traduction et notes, par Francis Schmidt, Dissertation in Maschinenschrift der Universität Straßburg, Straßburg 1971.
- The Testament of Abraham, the Greek Text now first edited with an Introducclon and Notes by Montague Rhodes James with an Appendix containing Extracts from the Arabic Version of the Testaments of Abraham, Isaac and Jacob by W. E. Barnes, Cambridge 1891 (Texts and Studies Vol. 11,2).
8. Scholarly translations
- Delcor, M. Le Testament d'Abraham: Introduction, traduction du texte grec et commentaire de la recension grecque longe, suivie de la traduction des Testaments d'Abraham, d‘Isaac et de Jacob d'apres les versions orientates. SVTP 2; Leiden, 1973.
- Janssen, E. JSHRZ III/2 (1975) 205–256
- Sanders, E. P. OTP I
- The Testament of Abraham, the Greek Recensions translated by Michael E. Stone, Texts and translations 2, Pseudepigrapha series 1, Society of Biblical Literature, Missaula Montana 1971
9. Commentaries
- Allison, Dale C. Testament of Abraham. Commentaries on Early Jewish Literature. Berlin: Walter de Gruyter, 2003.
- Turner, Nigel. The Testament of Abraham: A Study of the Original Language, Place of Origin, Authorship, Relevance. Unpublished thesis. London: University of London, 1953.